飞跃全世界！谷歌地球VR版免费放出

作为中国人，我第一次听说就是在别人介绍Google Earth的时候（外国人应该首先知道谷歌搜索）。我还记得第一次使用Google Earth时的那种惊喜，看着别人用鼠标旋转屏幕上出现的地球3D图形，然后放大、再放大，直接定位到自己所住的地方，看看卫星拍到了些什么东西。它真的很神奇，你甚至能看到自己住的那栋楼，然后就是北京、华盛顿，看看远处那些著名的建筑。

那已经是差不多十年前了，而Google Earth则是在2001年发布的。15年过去了，谷歌将通过技术让人们再一次感受到当初的那种惊奇。这一次，我们不仅仅能够随意切换到其他地方，在空中俯视这个地区，我们还能将画面调整水平，让周围的环境将自己包裹在里面。

有很多产品令人感到惊奇，但我们并不会随便说它取得了突破性进展。这样的评价来自于第一次听说 Vive的房间级VR，第一次听说HoloLens MR眼镜的存在，而Google Earth也能达到这样的水平。它只是一个软件产品，受限于平台硬件所能提供的功能。但当你站在旧金山的街道上，查看各种细节，或是在纪念碑谷观看太阳升起的场景，你再一次意识到VR的无穷潜力。

今天，Google Earth登录HTC Vive平台，这是一款免费软件，它的数据库图片来源于高分辨率卫星、无人机拍摄图片以及优秀的摄影测量学成果，它把全球最主要的城市的高清场景图片全部集中在了一个软件中。世界正等着你来探索。

刚进入软件，你首先发现自己面前出现了一个悬浮着的3D地球模型，背景则是纯黑。我们可以使用右边的Vive控制器触控板轻松旋转、放大、缩小这个地球，这个操作都是直觉式的，非常方便。放大之后，我们就能看见城市名之类的说明，当然，这时我们仍然身处“地球外面”。继续放大，当我们轻触左Vive控制器触控板之后，视角变换90度，这是我们就身处“地球”的水平面了。这时，我们就好像变成了超大型巨人在地球表面行走，然后继续放大。

你也许会觉得这种直接旋转的方式会引发VR晕动症，尽管Google Earth并没有使用“瞬移”机制，但它通过设置额外的环境网格线解决这个问题。我们产生眩晕的主要原因在于环境在动而人没动，但谷歌地球在旋转移动时，它首先会收缩，我们看到的额外的网格线使我们意识到环境（纯黑的虚空）并没有动，只是一个较大的地球模型在动，所以不会产生眩晕。当旋转完毕，它重新放大并占据这个空间，恢复完整的场景。同时，由于我们仍然看到了地球从一个位置改变到另一个位置的过程，其体验更为完整（瞬移则是场景直接从一个位置变换到另一个位置）。当然，如果你正好是不会产生此类晕动症的人，你也可以关闭这个功能，直接享受从一个地点飞跃到另一个地点的过程。

当然，即使是Google Earth，也不可能覆盖所有的地图场景，这种完全沉浸式的体验只支持地球上那些最大的都市。在这些都市，你感觉自己好像是一个巨人，可以凑近或蹲下查看街道的具体细节。软件的真实景象依靠各种设备的拍摄，至于那些相对偏僻或是由于各种原因不能拍摄的区域，我们就只能看到卫星俯视图和电脑生成的虚拟街道了。例如在约塞米蒂国家公园，我们看到的只是零星分布的CG树木。当然，CG图片也有有意思的地方，例如你可以把虚拟太阳放置在地平线，感受一下虚拟的日出。

就目前而言，Google Earth不支持地点搜寻，我们必须手动定位到各个位置。不过它拥有书签功能，如果你找到一个特别喜欢的地点，可以保存书签，方便以后回顾。软件拥有几个默认地点，它们甚至拥有音频导游，可以让我们来一场虚拟旅游了。

Google Earth是一款神奇的应用，它表现良好，谷歌开发团队还会不断扩充软件数据库。“Earth VR是一个正式的产品，它不是演示用的Demo。”谷歌表示。要说它有什么缺点（其实也算不上缺点），那就是使用软件时你感到自己是地球上最后一个人类，有些孤单。